Κοράλλι, φυτό ή ζώο;

Ο Περσέας, δίνοντας μια με το κοφτερό σπαθί του, έκοψε το κεφάλι της γοργόνας Μέδουσας, που πέτρωνε όποιον το κοιτούσε στα μάτια.

Το κεφάλι κατρακύλησε στη θάλασσα κι από το αίμα του γίνηκαν πέτρα τα υποθαλάσσια φυτά", Έτσι, λέει ο μύθος, γεννήθηκε το κοράλλι.

Λόγω του σχήματός τους, που μοιάζει με δέντρο, οι άνθρωποι πίστευαν ότι τα κοράλλια είναι φυτά της θάλασσας.

Τα κοράλλια, όμως, είναι ζώα!!
Εξωτερικά έχουν έναν σκληρό ασβεστολιθικό σκελετό, τον οποίο εκκρίνουν για ασφάλεια, και αυτά που μοιάζουν με λουλούδια στα κλαδιά τους είναι τα πλοκάμια των πλασμάτων που ζουν μέσα τους - μικροί, λευκοί πολύποδες που φιλτράρουν ζωοπλαγκτόν.
Τα κοράλλια ανήκουν στην ίδια ομάδα με τις μέδουσες και τις θαλάσσιες ανεμώνες. Το κοινό χαρακτηριστικό τους είναι ότι έχουν κύτταρα που, όταν ακουμπήσουν επάνω μας, αφήνουν τοξικές ουσίες οι οποίες τσούζουν και δημιουργούν φαγούρα.
Υπάρχουν ερυθρά, λευκά και μαύρα κοράλλια.
Το Μεσογειακό κόκκινο κοράλλι είναι ενδημικό στη λεκάνη της Μεσογείου.
Στην Ελλάδα υπάρχουν αποικίες του στο Αιγαίο, αλλά η συλλογή του χωρίς άδεια απαγορεύεται αυστηρά, καθώς αποτελεί εθνικό πλούτο.
Ερευνητές
TESSA